Selon le Shuo wen, 豫 yù désignait initialement un gros éléphant. Sur les ossements oraculaires 象 xiàng, le pictogramme de droite, représente effectivement un pachyderme : pattes et queue d’un corps massif 豕, surmontées de 刀 défenses (ou d’une trompe ?) et d’une 口 bouche.
La justification traditionnelle de l’évolution du sens initial “éléphant” en forme, image, représentation, est un commentaire du philosophe Han Fei Zi qui mène bien plus profond qu’une simple reconstruction à partir de restes, et convoque “ce qui n’est pas représentable sans perdre sa nature”.