La graphie originelle de 井 jǐng représentait un terrain divisé en neuf parties égales. La zone centrale contenait un puits accessible à tous, les zones périphériques étant attribuées à différentes familles. 井 jǐng exprime donc le principe de répartition selon ce système et avait pour sens initial terres, champs.
Mais d’autres interprètes voient en 井 jǐng l’image d’une tête de puits : encadrement carré par croisement de bois verticaux et horizontaux.
井 jǐng est donc l’image d’un cadre artificiel autour d’une réalité naturelle profonde.