Le composant de droite de 濟 jì montrait 3 épis de blés côte à côte pour exprimer l’idée d’aligner, de mettre à niveau. Elle conduit à celle de renforcer l’autre, de le rejoindre pour en équilibrer les manques.
L’ajout à sa gauche de la clé 水 shuǐ « eau », a donné la métaphore du passage à la rive opposée : traverser une rivière à gué ou en bateau.
Parvenir à l’autre rive, mener à bonne fin est à la fois atteindre et dépasser les limites.