Le composant de gauche de 損 sǔn “réduire” est 手 shǒu une main et donc l’action de prendre ou de tenir. A sa droite se trouve 貝 bèi un cauris surmonté de 口 kǒu une bouche. La combinaison des trois composants signifie “prélever une quantité” et se traduit par soustraire, décroître.
Selon le point de vue on peut considérer cela comme une perte quantitative, ou plutôt comme une concentration, les deux phénomènes se produisant simultanément. C’est pourquoi nous préférons au mot diminuer, le terme emprunté au vocabulaire culinaire ou chimique : réduire.